Le acque termali hanno origine nelle profondità della Terra. Durante il loro lungo percorso verso la superficie, si arricchiscono di proprietà chimiche e di oligoelementi, oltre ad acquisire proprietà biologiche. Le loro sorgenti sono spesso sfruttate proprio per le proprietà di queste acque e devono essere protette per evitare infiltrazioni legate alle attività umane sulla superficie dei bacini idrografici. A seconda del suolo da cui proviene, l'acqua viene utilizzata per diversi orientamenti terapeutici. Tuttavia, si tratta di veri e propri ecosistemi con molteplici interazioni e tutte hanno proprietà biologiche che il più delle volte sono sconosciute. Le acque termali, come tutte le acque del pianeta (superficiali, sotterranee, oceaniche...), sono ricche di microrganismi essenziali e molto utili per l'uomo e gli ecosistemi. Le proprietà delle acque termali derivano anche dai microrganismi che vi vivono e che sono spesso molto specifici rispetto alla mineralità di queste acque. La loro diversità può essere importante e, se isolati e coltivati in laboratorio, è possibile estrarre e concentrare i principi attivi per sfruttarli su scala industriale.