Prima del XX secolo la dermatite atopica è stata descritta con nomi diversi e illustrata per la prima volta all'inizio del XIX secolo. Questo articolo presenta immagini storiche dai primi volumi di Robert Willan per la Pratique dermatologique, la prima enciclopedia pubblicata nel 1900. Molte descrizioni cliniche accurate della malattia si trovano nei primi trattati di dermatologia, tra cui quello pubblicato da Thomas Carrere nel 1740. 

Da allora, Alibert e Rayer in Francia, Hebra e Neumann a Vienna e Duhring e Fox negli Stati Uniti hanno illustrato i loro atlanti con immagini impressionanti di adulti o bambini affetti da DA, o da altre malattie che potevano essere considerate come eczema infantile. Incisioni a colori, litografie a colori e fotografie in bianco e nero mostravano con sempre maggiore precisione la semiologia della DA, nel contesto di rappresentazioni artistiche di alta qualità, che non sono state superate dalle fotografie moderne. All'inizio del XX secolo la presentazione clinica, il decorso e l'ereditarietà della malattia erano perfettamente stabiliti, introducendo una nuova era di ricerca nella fisiopatologia e nel trattamento nei decenni successivi.